你可能听说过珊瑚是海底的花园，它们是一种有机宝石，由海洋中的珊瑚虫构筑而成。珊瑚有各种颜色和形状，其中最珍贵的是红色的珊瑚，被称为“海底红宝石”。珊瑚不仅美丽，还有很多神奇的功效，比如辟邪、镇宅、保健等。因此，珊瑚自古以来就被人们视为一种稀有而昂贵的饰品和收藏品。

那么，珊瑚到底有多贵呢？

你可能不敢相信，珊瑚的价格甚至可以超过黄金。根据2022年的市场行情，一克红珊瑚的价格可以达到500-2000元，而一克黄金的价格大约是400元左右。也就是说，一克红珊瑚的价值可以相当于一两黄金。如果是品质更好、颜色更深、形态更奇特的红珊瑚，价格就更高了。比如，一枚重达2.5克的阿卡牛血红珊瑚戒面，就可以卖到2万元以上。而一件重达60克以上的momo红珊瑚雕件，就可以卖到几十万元甚至上百万元。

那么，珊瑚是怎么成为古人炫富神器的呢？

要回答这个问题，我们就要从历史上看看珊瑚在中国的传播和文化。

珊瑚东传与珊瑚文化

珊瑚最早出现在我国文献中是在先秦时代，《山海经·海中经》记载：“珊瑚出海中，岁高二三尺，有枝无叶，形如小树”。但这里的珊瑚很可能并非贵珊瑚，而是一种类似于海藻的植物。真正意义上的贵珊瑚是从西方传入中国的。据考证，“珊瑚”二字并非汉语原生词汇，而是外来词汇。一说出自古波斯文“sanga”，意为“石头”，但现代伊朗语中并无相关记载。古波斯语是否与汉语的珊瑚是否相关、“珊瑚”一词从何而来尚无定论。

在古代世界，地中海地区是珊瑚的主要产地。珊瑚通过陆上“丝绸之路”和海上“香料之路”两条路线向东方传播，遍及欧洲、非洲、西亚、中亚、南亚、东南亚、东亚等广大地区。我国最早的珊瑚遗迹——一件珊瑚珠——发掘于新疆哈密地区的七角井细石器遗址，据推测距今约一万年左右。这些珊瑚就很可能来自地中海地区，顺着丝绸之路传入。

西汉时期，张骞和东汉时期的班超出使西域开辟了以长安（今西安）、洛阳为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道。往来于这条道路上的有中外使节、宗教人士和以官方名义进行朝贡贸易的使团，更多的则是为追逐巨额利润而活跃于商道上的民间商贾。经他们之手，我国中原地区的丝绸、黄金等物产和穿井、冶炼等技术传到了西方；西方诸国的宝物，如珊瑚，也沿该线反方向地运往了中原。

汉武帝时期，中国船队从广州出发，远航至东南亚、南亚诸国贸易通商，东汉时航线更远达波斯湾。与此同时，罗马帝国也多有尝试开辟直航中国的海道。公元1世纪中叶罗马商人发现了从红海趁季风到达印度的航线。后来又绕过马来半岛，发现了一条直抵当时属于中国领土的交趾的航线。对此，《梁书》也有关于罗马使臣和商人通过海路到达中国的记载：“汉桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外来献，汉世唯一通焉。其国人行贾，往往至扶南、日南、交趾，其南徼诸国人少有剑大秦者”。《魏书》中也有相关的记载：“大秦……水道通益州永昌郡，多出异物……”。（罗马帝国，古称大秦，到唐代的时候指拜占庭。）

珊瑚尽管可以通过海陆两道由地中海地区传到中国，但却存在种种的阻隔。陆路因为路途遥远、气候恶劣、政权割据等原因难以直通。海路同样存在着路途艰险、航海技术落后、中间国家从中阻挠等困难。因此运抵中国的珊瑚多数并非直接取自大秦，而是通过沿海路的西亚、中亚、南亚、东南亚渚国的转口贸易获得。这种转口珊瑚的贸易一直持续到近代。

在中国史书中，除了大秦以外，还记录了印度、波斯和阿拉伯等国出产珊瑚。这是由于它们与中国商人间广泛的珊瑚转口贸易以及其贡使来朝时所献珊瑚方物，才被史籍误载为珊瑚出产国。

珊瑚在中国古代社会的地位和价值

珊瑚作为一种稀有而昂贵的物品，在中国古代社会中具有极高的地位和价值。珊瑚不仅是一种美丽而神奇的饰品，还是一种象征权力和富贵的礼品和收藏品。

珊瑚在中国古代社会中最早被用作饰品是在汉代。《后汉书·西域传》记载：“天竺……其王常服珊瑚之冠。”《西洋朝贡典录》也提到：“汉武帝时，天竺国王遣使者献珊瑚冠。” 这些记载说明，珊瑚在汉代已经被视为一种珍贵的外来物品，能够体现出国王的尊贵和威严。

珊瑚在中国古代社会中的地位和价值随着时间的推移而不断提高。唐代是珊瑚进入中国的高峰期，当时的唐朝与西域各国有着频繁的交往，珊瑚作为一种重要的朝贡品和贸易品，大量流入中国。唐代的诗人们也常常用珊瑚来形容女子的美貌和魅力，如李白的《长干行》：“玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。” 珊瑚在唐代不仅是一种饰品，还是一种药物，据《本草纲目》记载：“珊瑚……能治心腹诸邪，安胎益气。”

宋代是珊瑚在中国古代社会中达到顶峰的时期，当时的宋朝与西方各国有着密切的海上贸易，珊瑚成为了一种稀缺而昂贵的奢侈品，只有皇室和达官贵人才能拥有。宋代的文人墨客们也对珊瑚赞美不已，如苏轼的《题西林壁》：“海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾。” 其中，“沾巾”就是指用珊瑚染色的绢帕。珊瑚在宋代还被用作一种重要的礼仪用品，如《宋史·礼志》记载：“天子祭天地四方先祖诸神……以金玉银铜铁锡铅水火木土金刚琉璃琥珀水晶玛瑙碧玺青玉白玉赤玉黄玉黑玉紫玉青金红金白金黄金黑金紫金青银红银白银黄银黑银紫银青铜红铜白铜黄铜黑铜紫铜青锡红锡白锡黄锡黑锡紫锡青铅红铅白铅黄铅黑铅紫铅青水红水白水黄水黑水紫水青火红火白火黄火黑火紫火青木红木白木黄木黑木紫木青土红土白土黄土黑土紫土青珊瑚红珊瑚白珊瑚黄珊瑚黑珊瑚紫珊瑚……为一百二十种。” 这些记载说明，珊瑚在宋代被视为一种与金玉等贵重物品相媲美的祭祀用品，能够表达出对天地神灵的敬畏和尊崇。

综上所述，珊瑚在中国古代社会中的地位和价值是随着历史的发展而不断变化的，从汉代的饰品，到唐代的药物，再到宋代的礼品和收藏品，珊瑚都体现出了一种超越自然的美感和神秘，成为了一种深受中国人喜爱和追捧的物品。